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Aug 04, 2023

Basket des Indiana Hoosiers : Xavier Johnson sera le grand frère

BORDEN – Après le stress et la frustration d'un hiver assis sur la touche, et un

BORDEN – Après le stress et la frustration d’un hiver assis sur la touche, et un printemps passé à attendre une décision, Mike Woodson a décidé de livrer la nouvelle de la dérogation accordée par Xavier Johnson avec une touche d’humour.

L’approbation en main, Woodson a appelé son futur meneur de jeu de sixième année – jusqu’alors ignorant la décision de la NCAA – avec une question.

« Il m’a demandé », a déclaré Johnson en souriant, « si je voulais être transféré. »

C’est ainsi qu’une épreuve de six mois, commençant par le pied cassé de Johnson au Kansas, en passant par sa longue rééducation, jusqu’à la décision de le fermer et de demander une dérogation pour la saison à venir, s’est terminée.

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Maintenant, Johnson tourne son attention vers ce qu’il sait être finalement, enfin, sûrement la dernière saison de sa carrière universitaire.

Ce sera différent de tout ce à quoi il a été préparé auparavant.

Johnson porte toujours la responsabilité de meneur de jeu pour un programme dont l’entraîneur n’a pas peur des grandes attentes. Mais maintenant, il le fait à bien des égards par lui-même. Le groupe de vétérans qu’il a rejoint il y a deux ans et sur lequel il s’appuyait la saison dernière au sein d’un sommet expérimenté d’une formation talentueuse est parti.

Derrière elle se trouve une nouvelle vague de joueurs soit issus de la saison dernière, arrachés au portail des transferts ou signés dans une classe de recrutement qui a obtenu un sérieux ajout tardif il y a trois semaines, lorsque l’attaquant du top 10 Mackenzie Mgbako a rejeté Kansas pour signer avec IU.

Johnson n’a pas obtenu le droit de premier refus sur les joueurs recrutés par Indiana ce printemps. Mais quand Woodson a demandé l’avis de son meneur de jeu, Johnson était heureux de le partager, non seulement pour collaborer, mais parce que Johnson aimait ce qu’il voyait.

« Nous serons plus athlétiques que l’an dernier », a déclaré Johnson. « C’est difficile de rivaliser avec les capacités athlétiques de Trayce (Jackson-Davis), mais je pense que Kel’el (Ware) est là-haut. Il mesure 7 pieds et il peut également sauter hors du gymnase, et il peut étendre le sol et tirer. Mgbako, il peut tirer, il peut marquer aux trois niveaux. Je veux dire, je peux parcourir une liste. Je ne vais pas tous les nommer, mais je pense que nous avons des pièces assez solides qui arrivent. »

Woodson a heureusement admis mercredi, lors d’une séance de presse lors de la tournée annuelle d’IU à Huber’s Orchard and Winery pour un dîner de collecte de fonds, que la formation de l’année prochaine – athlétiquement et positionnellement – ressemble davantage à certaines des meilleures qu’il a entraînées dans la NBA.

Mais rien de tout cela ne se réunit sans Johnson, aussi habile passeur et créateur prolifique qu’Indiana a vu au moins depuis que Yogi Ferrell a obtenu son diplôme.

Les 172 passes de Johnson au cours de la saison 2021-2022 ont marqué l’une des cinq meilleures campagnes en termes de rendement dans l’histoire du programme. Il a terminé cette saison avec un taux de passes décisives parmi les cinq meilleures dans la Big Ten et un taux de passes décisives parmi les 15 premiers à l’échelle nationale, et il était sur la bonne voie pour obtenir des résultats similaires (bien que dans un échantillon limité avant la blessure) la saison dernière.

Il sait qu’il devra accroître son impact sur les buts cette saison, en plus de son travail de facilitateur, avec le reste des principales menaces offensives de la saison dernière.

Et pas seulement en tant que meneur de jeu, mais en tant que joueur le plus expérimenté d’Indiana, dans une équipe qui en manque cruellement par rapport à l’équipe dirigée par Johnson il y a un an, il devra diriger. Un grand frère, comme il l’a décrit mercredi.

Le recrutement agressif de Johnson a été un élément crucial de la vente d’Indiana aux joueurs maintenant destinés au campus pour devenir ses coéquipiers. Ils auront besoin de lui pour aplatir leur courbe d’apprentissage collective et les aider à s’installer à l’université. Et puis ils auront besoin de lui pour les rassembler dans une équipe suffisamment compétitive pour se battre avec les meilleurs du Big Ten.

« Nous avons construit une équipe solide et solide », a déclaré Johnson.

À bien des égards, l’un d’eux n’est aussi solide qu’il les fabrique.

Suivez le journaliste d’IndyStar Zach Osterman sur Twitter : @ZachOsterman.